年輕的曼德拉熱愛拳擊運動。年近九旬的他在談到“一生遺憾”時首先提到了拳擊運動，“我非常遺憾沒能成為一名世界級拳擊冠軍。”圖為1952年，曼德拉在進行拳擊練習。

重獲自由

南非在實行種族隔離后期那段時間內，受到了國際社會的嚴厲制裁，這一切最終導致南非于1990年解除隔離，實現民族和解。

1990年2月10日，南非總統德克勒克宣布無條件釋放曼德拉，1990年2月11日，在監獄中度過了27年的曼德拉終于重獲自由。當日，他前往了索韋托足球場，向12萬人發表了他著名的“出獄演說”。

1993年10月15日，挪威諾貝爾委員會宣布，將1993年的諾貝爾和平獎授予曼德拉和當時的南非總統德克勒克。委員會稱：“曼德拉和德克勒克為消除南非種族歧視作出了貢獻，他們的努力為在南非建立民主政權奠定了基礎。”

1994年5月9日，在南非首次的多種族大選結果揭曉后，曼德拉成為南非歷史上首位黑人總統。

1997年12月，曼德拉辭去非國大主席一職，并表示不會參加1999年6月的總統選舉。

除了1993年獲得諾貝爾和平獎以外，曼德拉還與1991年獲得聯合國教科文組織頒發的“烏弗埃－博瓦尼爭取和平獎”；1998年9月美國國會頒發的美國“國會金獎”以及2000年8月南部非洲發展共同體頒發的“卡馬”勛章。

1997年12月，曼德拉辭去南非非國大主席一職，并表示不再參加1999年6月的總統競選。

1999年5月，曼德拉總統應邀訪華，他是首位訪華的南非國家元首。

退休之后

2012年12月8日，南非前總統曼德拉因病住院，從老家轉到比勒陀利亞的米爾帕克醫院以后，醫院門前每天都聚集著大批民眾，他們親切地稱呼這位“南非國父”為“馬迪巴”，這是屬于曼德拉父親氏族的姓氏，稱呼他“馬迪巴”意味著大家視他為自家長輩。聚集在醫院門口的民眾真心為年過九旬的政治家祈禱著，因為他的住院，南非媒體一直緊密追蹤，從住院地點到治療手段，關于曼德拉的關注甚至超過圣誕慶祝的內容。這位94歲老人接受了肺部感染治療和膽結石摘除手術，并于12月26日出院回家，出院后他將在其約翰內斯堡的家中繼續接受治療，直到完全康復。