曼德拉自幼性格剛強(qiáng)，崇敬民族英雄，但他表示：“決不愿以酋長身份統(tǒng)治一個(gè)受壓迫的部族”，而要“以一個(gè)戰(zhàn)士的名義投身于民族解放事業(yè)”。他毅然走上了追求民族解放的道路。圖為曼德拉穿著部落傳統(tǒng)服飾留影。

囚禁羅本島

1964年6月，南非政府以“企圖以暴力推翻政府”罪判處正在服刑的曼德拉終生監(jiān)禁，當(dāng)年他被轉(zhuǎn)移到羅本島上。羅本島是1960年代中期到1991年那段時(shí)間內(nèi)南非最大的秘密監(jiān)獄，島上曾關(guān)押過大批黑人政治犯。曼德拉在羅本島的獄室只有4。5平方米，在這里他受到了非人的待遇。羅本島上的囚犯被獄卒們逼迫到島上的采石場做苦工。

在島上，曼德拉希望監(jiān)獄方面同意他在監(jiān)獄的院子里開辟出一塊菜園，監(jiān)獄方面多次拒絕，但是最終還是同意了曼德拉的要求。在島上，曼德拉依然堅(jiān)持著身體鍛煉，例如在牢房中跑步，做俯臥撐進(jìn)行鍛煉。

1982年，曼德拉離開了羅本島，他被轉(zhuǎn)移到波爾斯摩爾監(jiān)獄。自此，曼德拉結(jié)束了自己在羅本島長達(dá)18年的囚禁。

波爾斯穆爾監(jiān)獄

1982年，曼德拉被轉(zhuǎn)移回離別18年之久的非洲大陸，他被關(guān)押在開普敦的波爾斯穆爾監(jiān)獄。他在這里也開辟了一片菜園，并且種了將近900株植物。

1984年5月，官方允許曼德拉與其夫人進(jìn)行“接觸性”探視，當(dāng)他的夫人聽到這個(gè)消息時(shí)認(rèn)為曼德拉可能生病了，當(dāng)兩人進(jìn)行探視時(shí)，他們互相擁抱在一起，曼德拉說：“這么多年以來，這是我第一次吻抱我的妻子。算起來，我已經(jīng)有21年沒有碰過我夫人的手了。”