2011年8月22日，在埃塞俄比亞東南部靠近索馬里邊境的多洛阿多，一個小孩在干涸的湖底上玩耍。非洲東北部非洲之角地區2010年以來遭遇60年一遇的大旱，埃塞俄比亞、肯尼亞、索馬里等國逾1000萬人陷入生存危機。
除了太陽輻射、火山活動、大氣與海洋環流的變化等自然因素，工業革命以來的人類活動是造成目前以全球變暖為主要特征的氣候變化的主要原因。其中包括人類生產、生活所造成的二氧化碳等溫室氣體的排放、對土地的利用、城市化等。自1750年以來，全球大氣溫室氣體濃度由于人類活動而顯著上升，現在已遠遠超過工業化時代之前數十萬年間的水平，其中二氧化碳濃度達到65萬年以來的最高點。
氣候變化造成海平面上升、極端天氣危害基礎設施、城市酷暑導致死亡和疾病、干旱導致食物不足等風險。此外，氣候變化還會加劇貧困和經濟問題，引發內戰和暴力活動。 9月23日舉行的聯合國氣候峰會可謂是2015年巴黎氣候大會前最重要的一次會議，關系到各國在2015年能否達成新的全球氣候協議。潘基文對媒體說，峰會有兩個目標：一是為明年在巴黎達成氣候變化新協議凝聚政治動力；二是促成采取減少溫室氣體排放和增加應對氣候變化能力的大膽措施。積極應對氣候變化的行動“沒有備選方案”，因為人類賴以生存的地球“沒有備份”。新華社記者金立旺攝
