拉斐特級是美國海軍繼喬治華盛頓級和伊桑艾倫級之后的第三代核動力彈道導彈潛艇。與前兩代相比，該級潛艇裝備了射程更遠的彈道導彈，改進了導彈發射指揮系統，使潛艇在海上能自己選擇目標進行攻擊，改善了艇員居住條件，改進了電子設備，使其小型化和自動化程度更高。