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一億美元計劃 尋找地外智慧生命

新華網(wǎng)北京7月21日電 據(jù)新華社“新華國際”客戶端報道，“是時候去全力尋找這個問題的答案，去探尋地球以外的生命……我們具有生命力，我們具有智慧，我們必須知道問題的答案。”這是英國著名理論物理學(xué)家斯蒂芬·霍金在20日一個地外生命探索項目發(fā)布會上對全世界發(fā)出的呼吁。他所說的問題就是那個困擾人類多年的謎：宇宙中是否還有其他生命存在？

事實上，搜索外星人的事業(yè)長期以來在全球范圍內(nèi)已斷斷續(xù)續(xù)開展了一段時間，許多科學(xué)家都曾利用不同地區(qū)修建的射電望遠(yuǎn)鏡進行搜索，但新華國際客戶端發(fā)現(xiàn)，這些或大或小的項目由于經(jīng)費等問題，都很難持續(xù)或進行更大規(guī)模的搜索，至今也沒有哪個項目成功發(fā)現(xiàn)地外生命存在的實質(zhì)證據(jù)。

這次發(fā)布的“突破倡議”項目就試圖改變現(xiàn)狀。它包括兩部分：其中最重要的一部分就是對外太空智慧生命存在的跡象進行大范圍搜索；另一項計劃則是設(shè)立國際競賽，征集可用于發(fā)送給地外文明接收的“地球信息”。

第一項計劃可望為地外生命搜索帶來實質(zhì)的助力：俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納承諾為項目出資1億美元；這個項目團隊的主導(dǎo)成員將包括全球天文學(xué)領(lǐng)域最頂尖的幾位科學(xué)家；項目將持續(xù)10年并且搜索范圍將大幅超越此前的類似項目。

按照與會科學(xué)家提供的信息，在這個新項目公布前，全球每年投入相關(guān)領(lǐng)域的資金總共也不到2百萬美元，1億美元如果能夠到位，至少能保證科學(xué)家有充足的資源開展這項“吃力不討好”的工作。

在巨額資金資助下，這一項目團隊計劃利用位于美國的綠岸射電望遠(yuǎn)鏡以及澳大利亞的帕克斯望遠(yuǎn)鏡對星空進行大范圍掃描，尋找可能顯露外星智慧生命存在跡象的無線電信號。此外，團隊還會利用其它設(shè)備來探測與外星人相關(guān)的光信號。

據(jù)米爾納介紹，項目團隊在銀河系內(nèi)的探測范圍包括離地球最近的100萬個恒星以及銀河系中心等區(qū)域，并且搜索范圍還將延伸到離銀河系最近的100個星系。

對探測所獲得的海量數(shù)據(jù)，米爾納說，將把所有數(shù)據(jù)都開放提供給公眾，并且團隊還會開發(fā)一個高效的開源軟件來整理這些數(shù)據(jù)，以便讓更多人參與到外星生命的探索中來。

與以往相比，這個項目除了有資金上的優(yōu)勢，還有技術(shù)進步帶來的便利——如今無論是成像感應(yīng)技術(shù)還是電腦對數(shù)據(jù)的處理能力都有了質(zhì)的飛躍。參與這一項目的科學(xué)家介紹說，這一項目所覆蓋的星空區(qū)域?qū)⑹且酝愃祈椖康?0倍，可掃描的無線電頻譜范圍和速度將分別是5倍和100倍與此前的水平。

主導(dǎo)項目的科學(xué)家在這方面也都經(jīng)驗豐富。其中弗蘭克·德雷克是地外生命探索領(lǐng)域的先驅(qū)人物，他在1972年與另一位科學(xué)家共同設(shè)計了載有人類信息的鍍金鋁板，這塊鋁板隨后也被安裝在先驅(qū)者10號和先驅(qū)者11號兩個無人駕駛太空探測器上進入太空。

他說，既然人類發(fā)展出無線電信號技術(shù)，那么如果真有地外文明，它們可能也會擁有類似的技術(shù)，這也是為什么團隊會將主要精力聚集在無線電信號的搜尋上。當(dāng)然了，團隊也會針對其它類型的信號展開搜索。

將1億美元投入可能完全沒有結(jié)果的宇宙探索事業(yè)對普通人可能是不可思議，但對眼光精準(zhǔn)的風(fēng)險投資人米爾納來說，這只是他對未來的一項小額投資。他在“臉書”（Facebook）、推特、Groupon、京東、小米以及阿里巴巴等全球知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的早期投資不但為他帶來巨額財富，也讓他有足夠資本對前沿科研領(lǐng)域給予更多支持。他和馬克·扎克伯格、馬云等人就共同設(shè)立了“突破獎”，為生命科學(xué)、數(shù)學(xué)和基礎(chǔ)物理學(xué)領(lǐng)域有杰出貢獻的人士頒發(fā)獎金。

這次他將眼光瞄向星空，希望突破人類長久以來的寂寞存在。他在發(fā)布會上解釋自己為何資助這個項目時說，如果發(fā)現(xiàn)了其他外星文明，或許它們能告訴人類如何更好地應(yīng)對一些重大挑戰(zhàn)，比如自然資源的利用。（記者張家偉，編輯楊駿，新華國際客戶端報道）

責(zé)任編輯: 郜玉至