記者從南京大學(xué)獲悉，該校王濤教授團(tuán)隊(duì)觀測(cè)到約110億年前的星系團(tuán)冷氣體“沖壓剝離”事件，將已知星系團(tuán)中的星系“熄滅”時(shí)間提前近50億年。國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然-天文學(xué)》22日在線發(fā)表相關(guān)成果。

王濤介紹，冷氣體是形成恒星的原料，一些高齡星系由于缺少冷氣體，基本沒(méi)有新恒星形成，天文學(xué)家將這定義為星系“熄滅”狀態(tài)。

為了研究星系是何時(shí)、如何“熄滅”的，此次團(tuán)隊(duì)用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠(yuǎn)鏡與詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡，對(duì)一個(gè)紅移值達(dá)2.51的星系團(tuán)CLJ1001開(kāi)展多波段深度觀測(cè)。

結(jié)果顯示，該星系團(tuán)的5個(gè)星系都帶有明顯不對(duì)稱(chēng)的單側(cè)冷氣體尾，這些冷氣體尾延伸到恒星主體外，被拉長(zhǎng)、扭曲，仿佛被迎面而來(lái)的“宇宙熱風(fēng)”吹出星系，但團(tuán)隊(duì)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)恒星并合或潮汐拉扯的痕跡。

此次研究的藝術(shù)創(chuàng)作圖，右上白圈內(nèi)是CLJ1001星系團(tuán)，圈內(nèi)藍(lán)色斑塊顯示數(shù)個(gè)星系的冷氣體正被剝離。（南京大學(xué)供圖）

“這說(shuō)明冷氣體不是被其他星系的引力拉走，而是被星系團(tuán)中的熱氣體剝離——也就是典型的‘沖壓剝離’。”論文第一作者、南京大學(xué)博士研究生許可告訴記者，CLJ1001的紅移值顯示這起“沖壓剝離”事件發(fā)生在約110億年前，當(dāng)時(shí)宇宙還不到30億歲，這個(gè)星系團(tuán)尚未成熟。

王濤表示，此次研究表明，星系團(tuán)不一定等到成熟甚至衰老才去抑制新恒星形成。年輕星系團(tuán)核心的高密度熾熱氣體，已經(jīng)能夠?qū)F(tuán)內(nèi)星系的冷氣體產(chǎn)生顯著影響，促使那些星系走向“熄滅”。

團(tuán)隊(duì)還注意到，正在失去冷氣體的星系并未立即停止“造星”活動(dòng)，反而異常活躍，其恒星形成效率大約是未受擾動(dòng)星系的2倍。研究人員認(rèn)為，“沖壓剝離”在吹走冷氣體的同時(shí)，擾動(dòng)并壓縮了殘留的冷氣體，觸發(fā)了一輪短暫而劇烈的“造星”過(guò)程。

“或許我們正在見(jiàn)證這些星系‘熄滅’前的最后閃耀。”王濤說(shuō)。

策劃：劉陽(yáng)

記者：陳席元

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