最近一段時(shí)間，王虹、鄧煜兩位中國青年數(shù)學(xué)家獲得菲爾茲獎(jiǎng)，DeepSeek等中國大模型在全球開發(fā)者生態(tài)中影響力持續(xù)擴(kuò)大，宇樹科技繼續(xù)推動(dòng)人形機(jī)器人和具身智能進(jìn)入現(xiàn)實(shí)場景……數(shù)學(xué)、人工智能、機(jī)器人分別位于基礎(chǔ)研究、前沿技術(shù)和先進(jìn)制造的不同位置，卻在幾乎同一時(shí)間呈現(xiàn)中國青年科技人才集中涌現(xiàn)的景象。
這種變化讓人聯(lián)想起早年間兩個(gè)著名的命題：一個(gè)是“錢學(xué)森之問”，即為什么中國的學(xué)校培養(yǎng)不出世界級創(chuàng)新人才；另一個(gè)是“李約瑟之問”，即中國古代長期擁有領(lǐng)先的科學(xué)技術(shù)，為何現(xiàn)代科學(xué)革命卻沒首先發(fā)生在中國。如今，中國正在以不斷涌現(xiàn)杰出人才和科技成就，回答這些疑問。一些國際媒體甚至發(fā)出“反向李約瑟之問”，即一個(gè)近代長期處于科技追趕位置的中國，為何能在較短時(shí)間內(nèi)重建現(xiàn)代科技體系，并在人工智能、機(jī)器人、數(shù)學(xué)和新能源等諸多領(lǐng)域創(chuàng)造領(lǐng)先優(yōu)勢。
“反向李約瑟之問”打破舊敘事
問題的變化，背后往往是認(rèn)識的變化。中國科技自立自強(qiáng)不只是面對外部“卡脖子”時(shí)的應(yīng)急安排，而是旨在不斷創(chuàng)造嶄新科技成就的長期戰(zhàn)略。在這一戰(zhàn)略引領(lǐng)下，基礎(chǔ)研究、人才培養(yǎng)、工程開發(fā)、制造體系、企業(yè)創(chuàng)新和市場應(yīng)用等正在形成更加緊密的關(guān)聯(lián)與協(xié)同。
“李約瑟之問”是一個(gè)關(guān)于中國科技?xì)v史命運(yùn)的追問。英國科學(xué)史學(xué)家李約瑟長期研究中國古代科學(xué)技術(shù)。他發(fā)現(xiàn)，中國在天文、數(shù)學(xué)、農(nóng)學(xué)、醫(yī)學(xué)、冶金、機(jī)械和水利工程等領(lǐng)域積累了豐富知識，在相當(dāng)長時(shí)期內(nèi)處于世界先進(jìn)水平。但是，現(xiàn)代科學(xué)革命和工業(yè)革命為什么首先發(fā)生在歐洲而非中國？
這一提問改變了很多人觀察中國科技史的基本方式，使他們的研究視角從具體發(fā)明進(jìn)入知識生產(chǎn)、社會(huì)結(jié)構(gòu)和制度組織等層面。后來的學(xué)者從不同角度解釋這一問題。這些解釋沒有形成唯一答案，卻說明了一個(gè)基本事實(shí)：現(xiàn)代科學(xué)不是若干技術(shù)發(fā)明的簡單疊加。它需要穩(wěn)定的“科學(xué)共同體”，需要大學(xué)、實(shí)驗(yàn)室、學(xué)術(shù)出版和同行交流，需要社會(huì)為探索未知提供時(shí)間、資源和制度空間，也需要產(chǎn)業(yè)與市場不斷提出問題，如此等等。
后來，這個(gè)復(fù)雜的歷史命題在一些西方敘事中被不斷簡化。中國近代一段時(shí)期形成的科技差距，被升級為東西方文明差異。西方被描述為擅長理論和原創(chuàng)，中國則被描述為擅長實(shí)用和模仿。李約瑟原本用于反思“西方中心主義”的問題，反而成為一些人證明西方科技優(yōu)勢持久性的依據(jù)。
如今，“反向李約瑟之問”的出現(xiàn)，說明這種舊敘事已經(jīng)難以解釋新現(xiàn)實(shí)。改革開放初期，中國工業(yè)和科研基礎(chǔ)相對薄弱。技術(shù)引進(jìn)、消化吸收和規(guī)模生產(chǎn)，是那個(gè)階段的現(xiàn)實(shí)路徑。幾十年后，中國科技發(fā)展的基礎(chǔ)條件已經(jīng)發(fā)生明顯變化。中國科技發(fā)展的路徑也由單向引進(jìn)技術(shù)，轉(zhuǎn)向引進(jìn)、吸收、改進(jìn)和原創(chuàng)探索同步推進(jìn)。
“反向李約瑟之問”關(guān)注的不再是中國為何錯(cuò)過近代科學(xué)革命，而是中國如何在短時(shí)間內(nèi)快速建立現(xiàn)代科技能力，成為知識、技術(shù)和產(chǎn)業(yè)方案的提供者。這一問題表明，科技能力不是某一種文明天然擁有的“永久財(cái)產(chǎn)”，后發(fā)國家也可以通過長期積累進(jìn)入前沿。一個(gè)國家過去領(lǐng)先，并不意味著天然擁有未來；一個(gè)國家一度落后，也不意味著只能永遠(yuǎn)追隨。
中國科技質(zhì)變何以成為可能
新一輪技術(shù)革命為中國科技發(fā)展模式轉(zhuǎn)變提供了歷史性窗口。人工智能、生物技術(shù)、機(jī)器人、新能源和先進(jìn)制造正在加速相互融合。人工智能可以加快藥物研發(fā)，也可以訓(xùn)練機(jī)器人；先進(jìn)制造為科研儀器、芯片和智能終端提供支撐；產(chǎn)業(yè)需求不斷向基礎(chǔ)研究提出新問題。
中國擁有完備制造體系、超大規(guī)模市場以及數(shù)量龐大的工程技術(shù)人才。這些條件過去更多服務(wù)于規(guī)模化生產(chǎn)，今天則逐步轉(zhuǎn)化為技術(shù)創(chuàng)新的基礎(chǔ)。新技術(shù)可以較快找到零部件、供應(yīng)商、生產(chǎn)線和試驗(yàn)場景，實(shí)驗(yàn)室成果可以快速進(jìn)入企業(yè)，企業(yè)遇到的問題又可以反饋給科研人員。由此，科技創(chuàng)新與產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新形成良性循環(huán)。基礎(chǔ)研究提出新的原理和方法，工程開發(fā)把知識轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，規(guī)模應(yīng)用推動(dòng)成本下降，市場反饋再促進(jìn)下一輪研發(fā)……這一循環(huán)的形成，標(biāo)志著中國科技生態(tài)開始由追趕型創(chuàng)新轉(zhuǎn)向體系化創(chuàng)新。
科技自立自強(qiáng)為這一過程提供了更加穩(wěn)定的方向和目標(biāo)。它強(qiáng)調(diào)關(guān)鍵技術(shù)和環(huán)節(jié)需要具備自主能力，科研和產(chǎn)業(yè)體系需要保持韌性。科技自立自強(qiáng)不等于排斥國際合作，也不要求所有技術(shù)都由一個(gè)國家獨(dú)立完成，而是要求在開放合作中擁有選擇權(quán)，在外部環(huán)境變化時(shí)保持持續(xù)發(fā)展的能力。
西方一些人對中國科技的誤讀，部分原因在于他們依然一味地用“追趕”來理解中國。長期以來，西方輿論使用“模仿”“補(bǔ)貼”“技術(shù)轉(zhuǎn)移”甚至“非正當(dāng)競爭”等話語解釋中國科技進(jìn)步。但這套解釋顯然無法覆蓋今天中國科技發(fā)展的全部事實(shí)。模仿可以幫助后來者縮短早期差距，卻無法長期支持基礎(chǔ)數(shù)學(xué)、人工智能、生物技術(shù)、機(jī)器人等多個(gè)前沿領(lǐng)域同時(shí)取得突破。產(chǎn)業(yè)政策可以引導(dǎo)資源投入方向，但不能自動(dòng)產(chǎn)生高水平科研成果、復(fù)雜工程體系和全球開發(fā)者的認(rèn)可。
客觀事實(shí)是，中國的科技成就和能力提升來自數(shù)十年來的教育普及、高等教育擴(kuò)展、科研投入、產(chǎn)業(yè)積累和人才成長機(jī)制。它包含國家戰(zhàn)略和公共投入，也伴隨著市場競爭、個(gè)人選擇和諸多挫折。把中國科技進(jìn)步全部歸因于所謂“非正當(dāng)競爭”，也會(huì)削弱西方自身的判斷力，使他們忽視自身面臨的制造能力下降、工程人才不足、科研成果轉(zhuǎn)化緩慢等問題。
給全球南方國家?guī)韱⑹?/em>
中國的科技發(fā)展實(shí)踐為全球南方國家提供了一種新的參照和可能。目前，不少發(fā)展中國家與改革開放初期的中國類似，處在全球科技體系的邊緣。它們提供資源和市場，購買昂貴的藥品、設(shè)備和軟件，優(yōu)秀人才又不斷流向發(fā)達(dá)國家，技術(shù)依附逐漸變成產(chǎn)業(yè)依附和發(fā)展依附。
但中國的科技發(fā)展證明這種位置并非永久固定。一個(gè)國家可以從教育、基礎(chǔ)設(shè)施、制造業(yè)等領(lǐng)域起步，通過長期投入積累工程能力，再逐步向基礎(chǔ)研究和前沿技術(shù)延伸。每個(gè)國家條件不同，中國發(fā)展道路不能簡單復(fù)制。但廣大全球南方國家同樣可以通過科技自立自強(qiáng)提升自身能力，進(jìn)而參與全球知識創(chuàng)造。
中國對全球科技發(fā)展的貢獻(xiàn)，也正在由產(chǎn)品供給向能力供給拓展。開源人工智能模型、新能源、通信基礎(chǔ)設(shè)施等可以幫助降低南方國家采用新技術(shù)的門檻。不少國家需要的是價(jià)格可承受、性能可靠、能夠本地部署和維護(hù)的技術(shù)，而這正是中國的強(qiáng)項(xiàng)。更加多樣的全球技術(shù)供給，有助于降低現(xiàn)代化成本，也有助于減少少數(shù)國家和企業(yè)對關(guān)鍵科技資源的壟斷。
從“李約瑟之問”“錢學(xué)森之問”到“反向李約瑟之問”，中國科技發(fā)展的歷史邏輯正被重新書寫。三個(gè)命題構(gòu)成一條完整的歷史鏈條：曾經(jīng)為什么失去領(lǐng)先，后來為什么缺少杰出人才，今天為什么能重新躋身前沿。中國科技自立自強(qiáng)帶來的質(zhì)變，也可以從這個(gè)鏈條中得到理解。它不只在于某一項(xiàng)排名暫時(shí)超過誰，也不只在于某一家企業(yè)突然受到關(guān)注，而是體現(xiàn)在一個(gè)國家逐步形成持續(xù)內(nèi)生性創(chuàng)新的能力。這種能力需要穩(wěn)定、寬松和有耐心的科研環(huán)境。在此過程中，科技自立自強(qiáng)與開放合作相互支撐。
“李約瑟之問”留下對歷史的反思，“錢學(xué)森之問”提出對人才的期待，“反向李約瑟之問”則展示了中國科技重新出發(fā)的現(xiàn)實(shí)。三大歷史性命題最終匯聚到同一個(gè)答案，那就是一個(gè)國家的科技未來，取決于其是否尊重知識、珍視人才、保持耐心，并把個(gè)人創(chuàng)造力與完整的國家創(chuàng)新體系連接起來，形成一個(gè)充滿活力、開拓進(jìn)取的有機(jī)整體。（作者是中國現(xiàn)代國際關(guān)系研究院美國所副所長、研究員）
