吉布提是東非小國，面積約等于一個半北京，近年來國人對其關注急遽增多，原因是它將成為中國在海外的第一個固定“海軍補給設施”。這表明，已經成為全球第二大經濟體的中國，也將在軍事、安全領域有更多作為，全球都在密切關注中國將以怎樣的身份在國際安全舞臺上亮相。
中國在吉布提成功設點，離不開中方政府、當地中企的苦心經營，也離不開吉布提總統蓋萊的大力支持。蓋萊今年69歲，自1999年從其叔父、前總統古萊德·阿普蒂敦手中接過權杖以來一直連選連任，今年4月以87%的選票贏得第四個任期。目前吉布提政局穩定，有利于推進中國在吉布提的軍事、經濟項目。
吉布提對中國刮目相看
近年來，中國在非洲的經濟利益迅速增多，2015年中國在非洲的各類投資已經超過1000億美元，中國公民赴非300多萬人次，在非中企3100多家。利益規模的急劇擴大和復雜的非洲安全形勢，以及西方國家鼓吹中國不能搭便車、要負起責任的輿論，合力促使中國逐漸深度介入非洲安全事務：2008年中國加入索馬里海域的反海盜護航行動；2014年中國在聯合國維和框架下向南蘇丹派出作戰部隊，這是中國第一次在海外部署作戰部隊，目前中國在非維和人員有2400多人，分布在馬里、剛果（金）等七個國家；2015年9月習近平主席出席聯合國峰會時宣布，中國將向非盟提供1億美元軍事援助，幫助非盟建設常備軍。
由此可見，中國在吉布提修建海軍補給設施是對非洲安全介入的升級，堪稱是繼湄公河護航、亞丁灣護航之后又一里程碑式事件。而且這一切是順理成章、自然而然的結果：一是有光明正大的理由，自2008年以來中國就在亞丁灣打擊海盜，現實中需要為海軍實施就近固定的補給；二是吉布提本身已是美國、法國和日本等國家的軍事基地所在，因而中國在此修建補給設施可以避免被外界指責是將吉布提納入自己的勢力范圍，從而化解其他大國對中國設阻的正當性。
對于中國而言，吉布提有著特殊的重要意義。吉布提港與巴基斯坦的瓜達爾港、斯里蘭卡的漢班托特港等印度洋沿岸港口，共同串起21世紀海上絲綢之路。吉布提因扼守曼德海峽，對保障海上絲綢之路計劃的成功具有關鍵作用，中國每天向歐洲出口的10億美元貨物大部分都要經過亞丁灣走蘇伊士運河。實施“一帶一路”也需要安全的環境，在吉布提設立中國首個海外軍事設施，恰可在一定程度上滿足安全保障的需要。此外，2015年12月中國通過《反恐怖主義法》，允許解放軍在未來參與海外反恐，由此吉布提的海軍補給設施將成為中國軍隊執行這一使命的可能選項。
吉布提還是中非經貿合作的先驅。從某種意義上說，吉布提是中國對非金融、貿易合作的先行試點。2015年起中國在吉布提開建的多哈雷港項目一期工程將建六個泊位，能靠泊10萬噸級船只，建成后吞吐量為每年708萬噸和20萬標箱，吞吐能力是現在的1.5至2倍，將大大增強吉布提的物流能力。2016年1月中國與吉布提簽署進一步的經貿協議，內容包括在吉布提建設自貿區、將其打造成中國與世界貿易的中轉站、合作推進先進銀行卡支付系統等，這些將在“一帶一路”框架下，擴大吉布提在中國和世界貨物貿易中的轉運作用，強化吉布提作為國際港的地位。目前，中企億贊普集團與吉布提中央銀行已經簽署了銀行卡組織清算合作協議，將為吉布提建設一個覆蓋全境的國家銀行卡支付系統，該系統能夠實現吉布提法郎與人民幣的直接清結算，有力推動人民幣國際化在非洲取得重大進展。這些將為吉布提帶來翻天覆地的變化，助力其實現“非洲新加坡”的夢想。可以說，中國愿意而且有能力幫助吉布提開展大規模基礎設施建設，而不像有些國家那樣只滿足自己的安全需求，這讓吉布提對中國刮目相看。
美國在擔心什么
不少美國學者認為，中美在吉布提軍事存在的“遭遇”，是兩國在非洲競爭擴大到經濟領域之外的一個標志。隨著中國對非洲政策的升級和安全介入的增多，難免引發美國的憂慮。
第一，中國在吉布提建設的海軍設施緊鄰美國萊蒙尼爾軍事基地，后者是美國打擊非洲和中東地區恐怖主義的行動中樞。今年初，美國駐吉布提大使湯姆·凱利在接受《金融時報》采訪時說，“中國在吉布提的軍事動作工程浩大，現在吉布提處于美國國家安全政策的最前線。”還有美方官員稱，允許中國在由中東通往印度洋的石油通道上建立一個戰略立足點，將極大地增加中國對這一全球戰略要地的影響力，并且對美國搜集情報產生負面作用。
第二，美國認為中國對吉布提海軍設施的意圖表述比較模糊，令其心中無底。在中國官方的描述里，吉布提基地是“軍事支持設施”，旨在為中國在亞丁灣的維和行動提供更好的后勤保障，以及執行聯合國的人道救援任務。然而美國對此并不放心。今年早些時候就有美國議員斥責中國與吉布提的“長期執政者”蓋萊加強關系，對美國國家安全產生潛在的不利影響，呼吁美國政府中止對吉布提政權的支持，向蓋萊施壓促其下臺。
第三，中美對吉布提的影響力差距日益明顯，引起美國焦慮。2014年中國與吉布提貿易額為11億美元，幾乎是同期美國和吉布提貿易額的十倍。中國還為吉布提開展大規模基礎設施建設，如斥資40億美元修建埃塞俄比亞—吉布提鐵路，以及在吉布提修建孔子學院等強化兩國人文交流。而美國對吉布提政治、經濟、社會影響有限，在軟實力塑造上，目前主要是通過聯合國的“世界糧食計劃”每年向吉布提提供300萬美元食品援助，其他項目寥寥。近期，美國彭博社刊文指出，雖然目前美國仍是吉布提最大的外國軍事存在，但中國日益增多的影響力對其效用構成嚴重沖擊。
中美在非競爭與合作深度交織
近年來，非洲大陸已經成為各大國積極介入的重點，美國、歐洲、日本乃至印度的對非政策安排都有中國因素在其中發生作用。未來以中美為首的大國在非博弈將呈現新態勢。
在經貿領域，隨著中非經貿轉型升級加速，中美在非競爭將趨于激烈。原因在于，中企勢必將從低端產業鏈向高端升級，將觸及金融、物流、信息、電力等非洲經濟命脈部門，比如近年來中興、華為在非洲發展迅猛，逐漸擠占傳統上由歐美企業占據的通信市場。西方對中國在非洲動其“奶酪”的反制措施隨之加大，如近年來美歐力推的“采掘業透明倡議”、“金伯利進程”等就是希望借助新規則向中國施壓，與美國在亞太利用TPP等新型貿易規則制約中國如出一轍。在安全領域，以建設吉布提海軍補給設施為契機，中國對非政策大幅推進，美國戰略界普遍擔心中國將在非洲這一美國全球霸權體系的薄弱環節率先取得突破。
那么，如何看待中美在非力量對比變化和中美關系在非走勢？首先，我們應當清楚當前中美在非力量對比變化的“度”。雖然2009年起中國超越美國成為非洲第一大貿易伙伴，從對非經貿的數量規模、參與廣度、影響力來看，中國已占據主動。但美國并非全無優勢，比如在對非投資額上，中國還明顯落后于美國，且美元仍是非洲的主要外匯儲備貨幣。在安全領域，美國在吉布提有正式軍事基地，在東非、西非等地區還部署有無人機基地等前沿行動場所，加之2007年建立的非洲司令部，美軍在非洲織就了一張比較緊密的安全網，加上歐洲盟友的助力配合，其影響力之大令其他任何國家都顯遜色。
其次，在一些敏感和核心領域，中美競爭不可避免甚至會有所加劇，但是中美在其他領域則可開展合作，比如借助各自在吉布提的軍事設施對維護非洲安全與穩定共同發揮建設性作用，包括在吉布提應對涌入的近4萬名也門難民，以吉布提為踏板解決中非共和國等地區沖突以及非洲反恐問題。中美已經通過合作化解南蘇丹沖突的行動證明，雙方可以在非洲軍事安全領域共同提供公共產品。除此之外，兩國還在培育非洲市場、構建各自的全球領導力等方面具有共同利益，存在合作可能和現實需要。非洲畢竟不是中美各自的戰略核心之地，雙方反倒可以在此構建戰略緩沖帶。