圍繞“歐洲是否正在走向衰弱”這一命題的討論，進(jìn)行已有時(shí)日，隨著歐俄關(guān)系的緊張和暴恐襲擊、難民危機(jī)的升級(jí)而進(jìn)一步走向前臺(tái)。

2008年的金融危機(jī)，看似要導(dǎo)致“美國的衰落”，然而現(xiàn)實(shí)卻是，歐洲先倒下了，而且短期內(nèi)看不到顯著復(fù)蘇的可能性。今天的歐洲，內(nèi)部經(jīng)濟(jì)乏力，融合進(jìn)程受阻，恐怖主義威脅突出，“伊斯蘭恐懼癥”加劇，民粹主義盛行……

一切看上去都不太美妙，內(nèi)部事務(wù)的不順也使其處理對外關(guān)系、參與全球事務(wù)顯得更加力不從心。長期以來，我們習(xí)慣于把歐洲當(dāng)作世界多極化進(jìn)程中不可忽視的“一極”來看待，現(xiàn)在這個(gè)觀點(diǎn)是否還立得住？

未來歐洲到底將是一支什么樣的力量？以目前的經(jīng)濟(jì)、科技、軍事等方面實(shí)力來評(píng)估，歐盟當(dāng)然還算是國際政治的主角，其主要成員德國、法國、英國、意大利的經(jīng)濟(jì)仍在世界十強(qiáng)之列

歐盟經(jīng)濟(jì)總量（2015年為16.2萬億美元）也只比美國（17.9萬億美元）少那么一點(diǎn)點(diǎn)。然而，歐洲顯然已經(jīng)陷入一種自顧不暇的境地，其相對衰弱的趨勢是越來越明顯了，從幾個(gè)方面來看皆是如此。

首先，歐洲歷史上的強(qiáng)大事實(shí)上被夸大了。世界史和國際關(guān)系史的主流敘述將公元1500年以來的歐洲當(dāng)作世界的引領(lǐng)者，把“西方崛起”看作是歐洲持續(xù)不斷進(jìn)步、其他地區(qū)停滯不前的一個(gè)過程。

然而，正如英國劍橋大學(xué)教授艾倫·麥克法蘭在《現(xiàn)代世界的誕生》一書中所言，越來越多的經(jīng)濟(jì)史、社會(huì)史學(xué)者開始認(rèn)為，公元1500年左右的歐洲要遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于世界其他地方，“西方崛起”也是晚近時(shí)候才發(fā)生的

直到1800年左右歐洲才趕超其他國家。換言之，歐洲崛起不過是距今200年左右的故事，而不是過去所說的500年。

真正具有全球意義的“歐洲崛起”，是在19世紀(jì)中葉。歐洲國家經(jīng)由19世紀(jì)的工業(yè)化、現(xiàn)代化后，才超越了傳統(tǒng)的歐亞帝國。其次，歐洲走向衰弱的種子在其自身崛起過程中就已埋下。歐洲國家通過創(chuàng)新獲得后發(fā)優(yōu)勢，進(jìn)而通過殖民擴(kuò)張和霸權(quán)戰(zhàn)爭成就新的“世界帝國”。

但是，“崛起秘方”也在這一過程中逐步擴(kuò)散，既增強(qiáng)了其他國家的實(shí)力，也導(dǎo)致歐洲維護(hù)全球市場和國際體系的成本上升，進(jìn)而導(dǎo)致相對衰弱。英國一度通過工業(yè)化征服了四分之一的世界，號(hào)稱“日不落帝國”。

在此過程中，英國也把所謂“現(xiàn)代性”傳導(dǎo)給整個(gè)世界，德國、法國、意大利美國、日本都效仿大英帝國進(jìn)行工業(yè)化，“群雄競起”。最終，經(jīng)過兩次世界大戰(zhàn)美國和蘇聯(lián)取代歐洲國家成為新的世界霸主。

現(xiàn)在的世界，伴隨各自“現(xiàn)代性”的努力，中國、印度、巴西都進(jìn)入到世界經(jīng)濟(jì)總量前十之列。美國知名記者扎卡里亞在《后美國世界》一書里稱，“后美國世界”的出現(xiàn)不是由于歐洲或美國衰落了，而是由于其他國家的崛起。

換言之，世界又一次“群雄競起”，歐洲的影響力被進(jìn)一步稀釋。第三，歐洲的體量將逐步導(dǎo)致它無法繼續(xù)作為世界最重要的玩家發(fā)揮作用。當(dāng)年，大英帝國之所以強(qiáng)大，依賴的是其遍布世界的殖民地。

而今，歐洲國家普遍較小，歐洲一體化進(jìn)程遭遇內(nèi)部制度缺陷和外部安全挑戰(zhàn)等多重阻力，人口結(jié)構(gòu)的演變趨勢也帶來很大困擾。與此同時(shí)，世界上的戰(zhàn)略競爭逐漸進(jìn)化到更大規(guī)模的基于經(jīng)濟(jì)體量的競爭。現(xiàn)代化更依賴龐大的人口與市場規(guī)模。

在越來越現(xiàn)代化、市場化的世界里，人口和領(lǐng)土的重要性不降反升。而歐洲第一人口大國德國只有八千多萬人排在全球第16位不及東亞的中等國家。法國英國、意大利、波蘭分別排在第21、22、23、35位。從領(lǐng)土面積上講，西歐國土面積最大的法國，世界排名僅第49位。

再者，歐洲顯然沒有擺脫“帝國”衰弱的基本規(guī)律。美國著名國際關(guān)系學(xué)者羅伯特吉爾平解釋“帝國”為什么終將衰落時(shí)指出，隨著帝國變得更加富裕，私人和公共消費(fèi)將會(huì)增加，服務(wù)業(yè)得到更快增長，制造業(yè)將會(huì)下降。

經(jīng)濟(jì)富裕也會(huì)侵蝕人們的進(jìn)取心。歐洲長期的高福利導(dǎo)致了社會(huì)進(jìn)取性下降利益固化和民主制度的結(jié)合使得歐洲模式的改革舉步維艱。

歐洲給現(xiàn)代世界注入了民主、自由、人權(quán)理念，這是歐洲的價(jià)值魅力所在，但是它們的實(shí)踐操作終歸有賴于經(jīng)濟(jì)發(fā)展。

在由特殊主義的民族國家組成的世界上，普遍主義的人權(quán)理念注定是有缺陷的而歐洲普遍主義理念的泛濫事實(shí)上也間接縱容了極端主義的滋長。

如果用大歷史的眼光來預(yù)測，歐盟作為世界一極仍將是不可忽視的伙伴力量但歐洲作為一個(gè)整體恐難逃避走向相對衰弱的命運(yùn)。