“這樓是維多利亞時(shí)期的，到現(xiàn)在有一百多年歷史了。”會(huì)議經(jīng)理布魯克口中的這個(gè)樓是英國全國經(jīng)濟(jì)與社會(huì)科學(xué)研究所（NIESR）的紅磚小樓，距離英國議會(huì)大廈僅10分鐘的路程，但遠(yuǎn)離了人群喧囂，靜靜的隔望著圣約翰·史密斯音樂廳。地下一層，地上四層，紅色墻磚，白色窗欞，兩傘黑色的小木門，這是再普通不過的倫敦年代小樓，卻匯集英國一流的經(jīng)濟(jì)頭腦和政策質(zhì)詢專家，且一直以來保持其低調(diào)和獨(dú)立的傳統(tǒng)。
僅一街之隔，還有三家知名獨(dú)立經(jīng)濟(jì)智庫毗鄰而居，他們分別是亞當(dāng)·斯密研究所、經(jīng)濟(jì)事務(wù)研究所和政策研究中心。這三家獨(dú)立智庫都堅(jiān)信和奉行自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)理念，前二者拜經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)·斯密和哈耶克為“精神領(lǐng)袖”，分別成立于1977年和1955年；后者則由“撒切爾主義”概念的締造者前英國教育與科技大臣基思·約瑟夫于1974年創(chuàng)立。
如果將國際政治與關(guān)系的智庫考慮在內(nèi)，那么以英國議會(huì)大廈為中心，周邊1公里能夠找到英國皇家國際事務(wù)研究所、歐洲改革中心和開放歐洲等智庫。和金融城金融類企業(yè)扎堆的現(xiàn)象類似，許多知名智庫匯聚在英國的政治中心威斯敏斯特區(qū)，以方便官員、學(xué)者、商界人士乃至普通民眾之間的交流。
要了解英國經(jīng)濟(jì)智庫的獨(dú)立之道，并不能狹義地理解為和政治絕緣、和利益集團(tuán)隔離，而是判斷其是否在運(yùn)營模式和財(cái)務(wù)管理上實(shí)現(xiàn)獨(dú)立自主，是否擁有自己的全職研究隊(duì)伍。當(dāng)然，若能夠獲得政府的課題研究“訂單”則是錦上添花，因?yàn)檫@樣智庫的建議能夠獲得采納，自身經(jīng)費(fèi)也能進(jìn)一步充盈。
那么，社研所如何區(qū)別于英國的宏觀經(jīng)濟(jì)研究公司如凱投宏觀、牛津經(jīng)濟(jì)研究院和安永統(tǒng)計(jì)俱樂部等？社研所宏觀經(jīng)濟(jì)與金融部主管安格斯·安姆斯特朗表示：“最主要的區(qū)別還是獨(dú)立，如獨(dú)立于政府財(cái)政；另外，我們所有的研究成果都會(huì)公開發(fā)表面向公眾，因此也區(qū)別于企業(yè)資助的特定研究項(xiàng)目。而我選擇在這兒工作的原因是，我能夠在這里發(fā)出自己的聲音，自由表達(dá)自己，這是在財(cái)政部或者央行工作難做到的。當(dāng)然，觀點(diǎn)的表達(dá)需要謹(jǐn)慎客觀，要結(jié)合政治環(huán)境，同時(shí)要經(jīng)過充分的政治討論。”
安姆斯特朗個(gè)人履歷橫跨政商學(xué)界，從德意志銀行亞洲首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家，到麻省理工學(xué)院，到英國財(cái)政部的經(jīng)濟(jì)研究部門，再到目前的社研所，先后經(jīng)歷英鎊危機(jī)、亞洲金融危機(jī)和全球金融危機(jī)。
他說，以社研所為例，其由慈善機(jī)構(gòu)于1938年創(chuàng)立，這和其他多數(shù)獨(dú)立智庫出身相同。而在收入來源上，約四分之一的收入來自于研究報(bào)告的訂閱、四分之一來自于社研所經(jīng)濟(jì)預(yù)測(cè)模型NiGEM的銷售，另外一半的收入則來自于英國研究理事會(huì)的課題研究費(fèi)用，而要獲取這筆研究費(fèi)用則需要和其他智庫乃至大學(xué)科研機(jī)構(gòu)競(jìng)爭(zhēng)。
英國研究理事會(huì)是英國非部門政府機(jī)構(gòu)，旗下有七個(gè)學(xué)科類別的理事會(huì)，覆蓋藝術(shù)與人文科學(xué)、生物技術(shù)與科學(xué)、工程與物理科學(xué)、經(jīng)濟(jì)與社會(huì)研究、醫(yī)學(xué)研究、自然環(huán)境和科學(xué)與技術(shù)設(shè)備。理事會(huì)每年投資20億英鎊（約合30億美元）用于課題研究。
應(yīng)該說，擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的經(jīng)濟(jì)預(yù)測(cè)模型是社研所區(qū)別于其他經(jīng)濟(jì)智庫的特征之一，也是體現(xiàn)該機(jī)構(gòu)擁有全職學(xué)研隊(duì)伍的重要標(biāo)志，同時(shí)相比其他經(jīng)濟(jì)智庫多了一樣創(chuàng)收來源。
有意思的是，部分獨(dú)立經(jīng)濟(jì)智庫的理事會(huì)成員乃至大領(lǐng)導(dǎo)，都喜歡讓“退休老干部”來擔(dān)任，如社研所現(xiàn)任所長(zhǎng)為前英國央行副行長(zhǎng)兼首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家查理·比恩，而比恩同時(shí)也是英國皇家經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)的主席。故英國獨(dú)立智庫在一定程度上是政界和學(xué)界的一個(gè)“旋轉(zhuǎn)門”。