范磊 察哈爾學會研究員
智庫的使命是什么？“智力資源是一個國家、一個民族最寶貴的資源”，隨著改革開放的發展，中國的智庫建設也經歷了從小到大，持續發展壯大的過程，“為推動改革開放和社會主義現代化建設作出了重要貢獻”。
2013年4月，習近平首次提出建設 “中國特色新型智庫”的目標，并將智庫發展視作是提升國家軟實力的重要載體，不僅明確了當前智庫建設的目標，而且將這項工作提升到了國家戰略的高度。但是，內外形勢的迅速發展對智力資源的引導與服務功能提出了更高的要求，智庫建設開始面臨著“跟不上、不適應”的困境。困境的產生，無怪乎兩種原因：外在的環境和內在的機理。萬物生，內在機理的健康發展是關鍵。個性無疑是其中最典型的內在機理，對于智庫自身發展而言，也就是要有“特色”。
自“中國特色新型智庫”發展戰略提出以來，中國智庫發展進入快車道，甚至有學者將2013年稱作是中國知識生產進入“智庫時代”的元年。而其中“特色”成為中國智庫建設的重要標簽，既有研究自身的特色，也有智庫定位的中國特色。此前的智庫發展之所以“跟不上”，很大程度上就在于特色的缺失。
特色缺失首要的是研究特色的缺失。國內很多智庫大而全，鋪的攤子過大，加之盲目跟風，只關注熱點領域，最終造成毫無特色，成果也難以為社會所接納。中國特色新型智庫建設，最要緊的就是要突出自身的特色，為自己的研究領域貼上專屬“標簽”，從而在相關的研究領域做到“專、精、深”，提升在本研究領域的話語權，這是發揮和提升智庫自身影響力的要旨所在。比如倫敦國際戰略研究所（IISS）正是因為其鮮明的戰略與安全研究特色，才讓其所倡導的香格里拉對話得以風生水起，而最近幾年迅速崛起的新加坡拉惹勒南國際關系研究院（RSIS）也正是借助其特色化的安全研究為其贏得了“亞洲第三智庫”的嘉譽。
研究特色并非一味追逐熱點領域。國內很多智庫長期以來形成了追逐熱點的傳統，對于基礎性研究和暫時冷門的領域不屑一顧。從而造成基礎性研究落后，理論建構薄弱，以致政策性領域的研究缺乏理論指導，缺少理論厚度，創新乏力。冷門研究領域更是少有人問津，比如某些國別研究領域，由于暫時國家外交與戰略發展的側重點不在于此，所以相關研究也得不到重視。以致形勢有了新的快速發展以后，相關領域不僅沒有成建制的研究團隊，甚至連相關的專家都難以找到。還記得2010年參加一次關于南海問題的會議時，曾有學者慨嘆國內越南研究領域的學者斷層嚴重。如果國內智庫能坐得住冷板凳，冷門研究一樣可以被貼上特色標簽，甚至可以有成為顯學的那一天。當然，這需要有相應的政策和資金支持，以確保研究工作的可持續性。
在這方面，19世紀末日本對中國的研究對當前中國的智庫研究可以說有著較大的參照意義。資中筠先生曾說過，湖南耒陽縣的山區有一種優質的無煙煤，但是當地交通不便，采掘和銷售都是在本地小規模進行，國內其他地方幾乎很少有人知曉。可是后來她父親留學日本時，竟然在日本圖書館看到日本的同文書院在對中國各省的調查報告中，有湖南耒陽田心鋪無煙煤礦的詳細記載。這個在湖南可能都很少有人知曉的小地方竟然被記錄到日本人的調研報告中，由此也不難理解有日本學者所說的“日本人其實比中國人自己更能了解中國”的自信是從何而來了。就當時的歷史來看，日本的早期智庫所從事的研究絕對是“跟得上”的。
《關于加強中國特色新型智庫建設的意見》提出要加強頂層設計，“突出優勢和特色，調整優化智庫布局”。回觀中國國內智庫的發展經驗，特色也早已成為不少新興智庫擺脫“跟不上”困境的最優選擇。《2014中國智庫影響力報告》顯示，幾家新生的智庫在榜單上位列前茅，很重要的原因就在于其“標簽化”了的特色。比如綜合影響力排名第十位的人大重陽金融研究院，雖成立僅兩年，但“把脈金融”的“大金融”特色造就了這家后起之秀；再就是民間智庫影響力排名第六的察哈爾學會，自成立以來就定位為外交與國際關系智庫，目前已經確立了“公共外交與和平學”為其研究與實踐推動的兩翼，尤其是成立之初就主推的“公共外交”早已經成了這家社會智庫的標志性符號。正如《意見》所提出的，中國特色新型智庫要“特色鮮明”，要有“長期關注的決策咨詢研究領域及其研究成果”。
而這里的“特色”還有一個面向就是“中國特色”。中國的智庫建設要積極借鑒國外先進智庫的發展經驗，但是不能一味追求照搬國外智庫發展模式，要以中國的基本國情和智庫發展語境為依托，探尋中國特色新型智庫的發展規律。未來的中國智庫，應該是被賦予了“中國特色、中國風格和中國氣派”的帶有濃郁中國風的新型智庫，應該是“始終以維護國家利益和人民利益為根本出發點”的新型智庫。只有這樣，才能使國內的智庫建設與全面推進改革開放的發展大局相“適應”，從而在推動中華文化和中國價值觀念走向世界的進程中，持續提升中國智庫的國際話語權。
可以說，特色是一間智庫能否提供優勢智力資源的基本前提，對于新興智庫而言尤其如此。中國特色新型智庫的發展已經從倡議階段進入到了有序發展階段，不論是官方智庫、高校智庫、企業智庫還是社會智庫，能否在激烈的智庫發展競爭中取得后發優勢，特色鮮明的定位無疑將是其贏得社會認可和提升話語權的一個捷徑，也將成為助推其突破“跟不上、不適應”困境的騰空一躍。