這是10月13日拍攝的智利圣勞拉采石場遺址的水塔。新華社記者張傳奇攝
智利北部港口城市伊基克的年平均降雨量只有1毫米，城市周圍一半是海水，一半是沙漠。在距離伊基克約50公里的沙漠深處，人跡罕至，草木難生。然而就在這里，卻曾經建立起兩座大型硝石采石場，并且有幾千人同時在這里勞作、生活。
亨伯斯通和圣勞拉采石場均成立于1872年。由于地處沙漠，交通閉塞，采石場除了生產設備、工人宿舍外，還建有市場、醫院、劇院、廣場等設施，相當于一個小型城鎮。在鼎盛時期，約有3700人在亨伯斯通采石場工作，圣勞拉也有近500人的規模。硝石是化肥的重要原料，這里開采的硝石經加工后，通過伊基克港口運往世界各地。
后來由于資源枯竭，兩座采石場于上世紀50年代末被徹底關閉，之后遭到廢棄。智利地震多發，再加上偷盜、沙漠風化等因素，兩座采石場損毀嚴重，面目全非。2005年7月，聯合國教科文組織將智利亨伯斯通和圣勞拉硝石采石場遺址列入《世界遺產名錄》，但是由于遺址本身結構的脆弱性以及最近一次地震的影響，兩座采石場在“申遺成功”的同時又被列入《瀕危世界遺產名錄》。
如今，這里建立了遺址公園，采石場遺址得到了較為妥善的保護，可頻發的地震以及惡劣的自然環境，依然是無法回避的威脅。即使有一天這些殘留的鋼鐵、磚石會被堙沒，采石場礦工們曾經的辛勞、團結和不屈精神，都已成為沙漠中的不朽豐碑。
