2月14日，“決心”號上的鉆探工人在進行鉆探前的準備工作。在浩瀚的南海，頂風破浪顛簸航行了一天一夜后，33名中外科學家乘坐美國“決心”號大洋鉆探船，2月14日下午抵達南海北部的目標海域，開始進行第三次南海大洋鉆探，2月15日順利鉆取第一管海底沉積樣品。新華社記者張建松 攝
新華社“決心”號2月15日電（記者張建松）在浩瀚的南海，頂風破浪顛簸航行了一天一夜后，33名中外科學家乘坐美國“決心”號大洋鉆探船，14日下午抵達南海北部的目標海域，開始進行第三次南海大洋鉆探，15日順利鉆取第一管海底沉積樣品。
通過船上先進的動力定位系統，“決心”號穩穩地停泊在北緯18.40952度、東經115.85979度的海域，這里是第三次南海大洋鉆探的第一個鉆孔U1499所在位置，水深達3770米左右。
在海底約800多米厚的沉積物下方，有一個相對突出的“小山丘”。“小山丘”長約30公里、寬約10公里、高約1200米。U1499A鉆孔的位置，就位于這個“小山丘”頂部的正上方。第三次南海大洋鉆探的目標，就是鉆穿海底沉積物，鉆取這個“小山丘”頂部的巖石樣品。
據第三次南海大洋鉆探IODP367航次首席科學家、中科院南海海洋研究所孫珍教授介紹，通過地震剖面、重力數據和磁力異常等多種科學研究方法綜合研究，可以確認目前“決心”號所在的位置，是南海北部大陸邊緣、地殼減薄到最小的地方，“小山丘”很可能就是由于地殼減薄、莫霍面上揚、下地殼出露所形成的。因此，在“小山丘”頂部打鉆，最有可能鉆取到下地殼的巖石。
根據鉆探計劃，“決心”號將首先用APC液壓取樣工具鉆取海底淺層松散的沉積樣品，然后用XCB鉆頭取得部分固結的沉積物，向下鉆650米，提取沉積樣品，進行測井，獲取井壁的密度、伽馬射線、磁化率等科學數據。為了保證鉆孔質量，“決心”號會放棄第一個鉆孔（A），在附近再打第二個鉆孔（B），放入套管和再入錐，用RCB鉆頭打穿沉積層，從“小山丘”頂部向下鉆取巖石樣品。
由我國科學家主導的第三次南海大洋鉆探，旨在探尋“大陸如何破裂、陸地為什么會變為海洋？”科學之謎，檢驗國際上以大西洋為“藍本”的非火山型大陸破裂理論--“地幔剝露式破裂”。
這種理論認為：地殼中的深斷裂帶造成海水下滲，海水和地幔橄欖巖發生化學反應后，就會生成強度較弱的“蛇紋巖”并放熱，從而導致大陸板塊的弱化破裂。
南海北部的大陸邊緣，與大西洋的“大陸破裂藍本”有著相似地質特征，但卻具有截然不同的發育條件。
因此，如果“決心”號在U1499鉆孔，從南海北部大陸邊緣的“小山丘”里鉆取到“蛇紋巖”，就說明大西洋的“地幔剝露式破裂”并不是地球上的“孤例”。這種奇特的大陸破裂方式，可能是大陸解體期間的一種常見過程。
如果在U1499A鉆孔沒有鉆取到“蛇紋巖”，而是鉆取到其它類型的巖石，這也將是大洋鉆探第一次證明還有另一種大陸破裂機制存在。無論哪一種結果，都會極大的提升科學家關于桑田滄海、海陸變遷的認識。
第三次南海大洋鉆探包括“決心”號IODP367和IODP368兩個航次。參加IODP367航次的33名中外科學家于2月13日乘坐“決心”號從香港出發來到南海目標海域。
