西沙永樂群島鴨公島上的漁村，沙洲中間有一瀉湖，不能飲用。查春明攝
西沙群島，位于南中國海的西北部，海南島東南方180多海里處，從東北向西南伸展，主體部分處于北緯15°40′至17°10′，東經110°至113°之間。由45座島、洲、礁和沙灘組成，東面為宣德群島，西面為永樂群島，像朵朵睡蓮和串串珍珠，撒落在碧波萬頃的中國南海上。西沙群島與東沙、中沙、南沙群島一起構成中國最南端的疆土。
永興島，是南海諸島中面積最大的島嶼，面積2.3平方公里，也是三沙市政府所在地，軍事、經濟及文化中心。
三沙市于2012年6月21日設立，是中國地理緯度位置最南端的城市，為海南省第三個地級市，下轄西沙群島、南沙群島、中沙群島的島礁及其海域。三沙市涉及島嶼面積13平方公里，海域面積260多萬平方公里，是中國陸地面積最小、總面積最大、人口最少的城市。2012年7月24日，三沙市人民政府正式掛牌成立。
西沙群島海域寬闊，島礁星羅棋布，海產十分豐富，也是我國主要熱帶漁場，有珊瑚魚類和大洋性魚類400余種，每年吸引大批各地漁民來西沙捕撈作業。
三沙市設立后，常住的漁民越來越多。目前，三沙市有700多漁民，有8個漁村，分布在永興島、趙述島、鴨公島、羚羊礁、晉卿島、銀嶼、北島、甘泉島等8個島礁，他們以捕魚為生，用代代相傳的潛水捕撈技術經營著祖輩們耕耘的傳統漁場。
西沙漁民大都來自海南省瓊海、萬寧、文昌等市縣，有的是常住，有的是季節性居住，他們將西沙當作自己的第二故鄉，在這片祖先留下的海島、礁盤和沙洲上，就地取材，用珊瑚礁石和木板搭建起房屋，修建了祖廟，安家扎寨。西沙群島高溫、高濕、高鹽，淡水奇缺，生活條件艱苦，他們吃苦耐勞，頭頂著炎炎烈日，不畏風大浪高，駕駛著木船在南中國海上捕撈作業，世代相傳，生生不息。
早在2000多年前的漢代，中國人就開始發現南海，對南海諸島礁有了命名，逐步完善了對南海相關海域的管轄。
據古藉記載，遠在秦漢時代，中國已經有了大規模的遠洋航海通商和漁業生產活動，南海已成為當時重要的海上航路。從此，中國人民頻繁航行于南海之上，穿越南海諸島，最早發現了這些島嶼礁灘，并予以命名。
史料證明，在明代，海南漁民已駕駛帆船往返于西沙、南沙、中沙群島捕魚和居住。根據《瓊海縣志》記載：“西沙、南沙、中沙群島是本縣遠海捕撈的傳統漁場。明代永樂年間，歐村港、馮家埠、潭門埠、草塘埠一帶的漁民，已往返于西沙、南沙、中沙群島捕魚和居住。每年農歷十月，駕駛帆船乘東北風南下西沙、南沙、中沙漁場，從事海參、貝類等海珍品作業，然后將魚鮮品運往南洋群島銷售，換取食物和生活用品，至翌年農歷四月乘西南風返航。”
（注：文中漁村和漁民的相關數據由三沙市委宣傳部提供。）
