二二一廠所處的青海省海北藏族自治州海晏縣西海鎮金銀灘大草原，海拔3000多米，腹地遼闊，群山環抱，便于隱蔽。錯落起伏的山包，是研制原子彈必做的爆轟試驗的好場所。交通方便，水資源豐富，需要遷移的牧民較少。
“在那遙遠的地方，有位好姑娘，人們走過她的帳篷，都要回頭留戀地張望……”西部歌王王洛賓在1939年創作的這首歌正是描寫的海晏縣金銀灘大草原上故事。
但這里自然條件極其惡劣。平均海拔3000多米，紫外線強。高寒缺氧，氧含量比平原少了近1/3。年平均氣溫零下0.4℃，空氣干燥。由于氣壓低，水燒到80℃就沸騰。這里一年有八九個月要穿棉衣，無霜期短、春秋兩季時有大風沙。
二二一廠區分甲、乙兩部分，甲區集生產、科研、政治、經濟、文化為一體的主廠區；乙區在海晏縣城西邊，是干部、職工家屬聚居區。甲區機關有行政、政工、物資保障及保衛部門，下設理論部、設計部、實驗部、生產部及七個分廠。生產區分廠分布在總廠生活區四周，總廠辦公區海拔3200米。
后經國務院批準，在二二一廠成立對外掩護稱號的“青海省人民政府礦區辦事處”，建立公檢法司、民政、糧食、商業、文教、衛生、郵電、銀行等部門，建成以核武器研制設計試驗為主，輔助生產、生活服務的政企合一事業聯合體，創建我國第一個核武器研制基地，形成高層次生產力要素組合。
原子彈研制工作融科研、設計、制造、建設、生產為一體的高科技工業體系，最重要的是核武器的理論設計和核材料生產。當時的二二一廠，匯集了一批如王淦昌、朱光亞、鄧稼先等世界一流的核物理科學家。
1964年10月16日15:00，新疆羅布泊，中國人第一次榮耀地將原子彈爆炸所釋放的巨大火球和蘑菇云升上了戈壁荒漠。隨著這一聲震驚世界的巨響，中國向世界宣布：第一顆原子彈爆炸成功！
中國成為世界上第5個擁有核武器的國家，一舉斬斷了當時超級大國在中國頭頂揮舞許久的核壟斷和核訛詐大棒，極大地提高了中國的世界地位和國際影響。
1980年代，中央正確分析了國際形勢，認為從當時算起的15年內，世界大戰打不起來。應該充分利用這個機遇，調整戰略武器發展方針，縮短戰線，多研制，少生產。作為我國第一個核武器研制、試驗、生產基地，二二一廠在完成歷史使命后決定撤點銷號。
經10個省市20多個城市考察，最后確定職工集中在河北廊坊、山東淄博、安徽合肥、青海西寧這4個經濟較發達的城市，在經濟效益較好的企業新建、擴建項目安置職工和離退休人員。1990年7月，本著職工自愿、工作需要、廠方推薦、與地方協商原則，二二一廠開始確定職工安置去向。
除去4個主要安置城市，最后分散安置在全國27個省市532個縣市展開，近萬名創業者和后來人，奔赴祖國各地新的工作崗位或離退休人員安置點，他們將“兩彈一星”精神帶到祖國各地，創業者的歷史功勛，寫在共和國的史冊上，也印記在遼闊的金銀灘草原上。
根據撤點銷號的40號文件，二二一廠撤銷后，廠房、生活設施等移交青海省安排利用。廠區核設施退役處理，關系著573平方公里生態環境的恢復，關系到當地政治、經濟、社會發展，關系到民族團結、社會穩定的大問題。
本著對子孫后代負責的精神，二二一廠的核設施退役處理，采用國際公認的經無害化處理后，達到不加任何限制的永久性開放的“三級退役標準”。 二二一廠委托核工業中國輻射防護研究院進行源項調查、方案擬訂等工作，制定了國際上最嚴格的土壤中鈾殘留極限值和貧鈾表面污染控制暫行管理限值。
核設施退役處理工程，歷時5年，投入資金3000萬元，1993年6月通過了國家驗收，圓滿完成了三級退役要求，整個工程質量優良，可交青海省安排利用。時任國務院副總理鄒家華對青海省省長說：“世界核基地退役處理工作，做得最好的是二二一廠。”
經考察論證，并報上級批準，1994年6月15日，中國核工業總公司國營二二一廠向青海省海北藏族自治州正式簽訂移交協議，成為世界上第一個化劍為犁的核武器研制基地。
1995年5月15日，新華社向全世界宣布：“我國第一個核武器研制基地已全面退役。這個基地位于青海省，曾為我國研制第一顆原子彈和氫彈作出歷史性貢獻。這個基地環境的整治，符合國家有關環保法規的要求，并已通過國家驗收。目前基地原址已移交地方政府安排利用。”
至此，二二一廠撤點銷號的任務園滿完成，還大草原一片凈土和藍天，實現了廠撤點銷號的軟著陸，光榮地退出了歷史舞臺。
2014年10月16日，第一顆原子彈爆炸整整半個世紀過去了。五十載歲月更迭，時光穿梭至今，國人有必要回首那段鑄就輝煌的史實，為今天中國的意氣風發增添一個自信滿滿的注腳。
