4月17日，救援人員在韓國全羅南道珍島港口附近海域的沉船地點搜救韓國“歲月”號客輪上的乘客。新華社記者姚琪琳攝
新華網韓國珍島４月２１日電（記者杜白羽、張青、宋成鋒、彭茜）韓國救援人員２１日對載有４７６人的“歲月”號失事客輪實行２４小時晝夜潛水搜救，當天發現３具外國人尸體，其中包括兩名中國人，另一名外國遇難者國籍尚未得到確認。據韓聯社報道，截至當地時間２３時，已證實有８７人遇難，有２１５人下落不明，目前失蹤人員中包括２名中國公民。
隨著氣象狀況好轉，韓國２１日投入５５６名潛水員，以及水下機器人進行２４小時搜救，搜救人員在海下成功搭建第６條引導繩，此后還計劃將引導繩的數量增加到１０根，保證一次能下潛２０名潛水員。而失蹤者家屬代表也要求將搜救工作在兩到三天完成。
韓國總統樸槿惠２１日在青瓦臺主持召開首席秘書會議，要求檢警聯合調查本部對“歲月”號客輪沉沒事故進行迅速徹底調查。對船長和部分船員在事故發生后沒有救助乘客，反而只身逃生的行為，樸槿惠表示“不可饒恕，無異于殺人”，要嚴肅追究事故相關責任人的民事及刑事責任。
韓國檢警聯合調查本部２１日表示，當天上午逮捕了“歲月”號一等航海師姜某、申某，二等航海師金某和輪機長樸某進行調查。其中，一等航海師姜某是“歲月”號沉沒時與珍島海上交通管制中心取得聯系的當事人。韓國檢警聯合調查本部２０日公布的事故發生時的通話記錄顯示，“歲月”號于當天９時６分與珍島交通管制中心取得聯系，直到９時３７分“決定棄船”，這期間進行了１１次溝通。盡管珍島交通管制中心在第一次溝通時已指示航海師緊急采取救援措施，并多次指示逃生，但航海師反復詢問“是否有救援”，卻不提是否下令逃生。韓國媒體認為，船組缺乏責任心，導致錯過向乘客發出逃生訊號的黃金期。
此外，調查本部還將就“歲月”號是否存在超載、改造過程中是否存在失誤以及事發時船員的具體行為是否妥當等進行判斷和調查。
沉船事故發生以來，來自政府、企業及社會各界的志愿者，從韓國各地趕到事發地全羅南道珍島郡，為失蹤人員家屬提供物質和精神支持。“不要放棄希望，我們相信有奇跡”，這是記者在采訪現場聽到最多的一句話。
新華社記者２１日向中國駐韓國大使館核實，搜救人員當天發現的３名外國遇難者中，有兩人姓名與此前掌握的４名失蹤中國人員中的兩人相符。記者在珍島郡彭木港口張貼的遇難者名單上看到，這兩名中國遇難者，其中一人于當天１７時４０分許在船艙內被搜救人員發現，另一人于當天１９時１０分許在沉船事發海域附近被搜救人員發現。
