戲開場之前，瀘溪縣辰河高腔傳習所的所長捉了一只雄雞祭拜各路神靈及劇團歷屆祖師爺。中國網圖片庫 尹忠 攝
辰河高腔是一種湖南省的漢族戲曲劇種。曲腔幽雅，表演樸實，富有鄉土特色，為人們所喜聞樂見，廣泛流傳于懷化市、湘西土家族、苗族自治州，以及與這些地區毗鄰的貴州的桐仁、松桃、印江、思南、玉屏、鎮遠和四川省酉陽、秀山、黔江、彭水等縣（市）。
辰河高腔完整地保留了民族和地域特色，具有廣泛的群眾基礎。較早地在戲劇演出中實現了觀眾和演員的互動。被稱為"世界上最早的意識流藝術"。2006年5月20日，辰河高腔經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
瀘溪高腔劇團于1998年10月赴法國巴黎和巴塞羅那演出濃縮本《目連救母》，演出獲得巨大成功，轟動西方歷史文化名城。被譽為“東方戲曲藝術的瑰寶。”
由于時代發展，現代社會文化娛樂豐富多彩，生活節奏越來越快，青年一代遠離傳統戲劇，而地方戲曲劇團經費緊張、人才缺乏及受眾局域化、老齡化等問題，現在辰河戲已到了幾乎失傳的地步，只有少數劇團在艱難的生存條件下堅持演出。
在瀘溪縣浦市、白沙一帶，每逢過節，或者結婚、祝壽之類的喜事，總要請縣辰河戲劇團來演上一曲。經典劇目《目連救母》總共有48本，要是唱完得7天7夜。可如今看的人少多了演出時間和內容都遠遠比不上從前了。為了加強對辰河高腔資料的收集、整理，瀘溪縣辰河高腔傳習所組織了在職干部職工、退休職工和曾經在縣劇團工作過的工作人員，共同努力為辰河高腔戲劇臉譜建“數字檔案”，重點是兩個方面：一是辰河高腔戲劇人物化妝的步驟；二是戲劇中生、旦、凈、末、丑等行當的代表。如張飛、趙子龍、王昭君等人物的臉譜。2006年，辰河高腔已經進入國家第一批非物質文化遺產保護名錄。但作為國家非物質文化遺產，辰河高腔依然呈現著“觀眾縮水”的現象，其繼承和發展正走在時代岔路口上。而它該有怎樣的未來？誰也沒有把握。
