湖北省恩施土家苗族自治州自古以來是土家族聚居的地方，因其封閉的地形、落后的交通而與外界聯系尚少，土家族人至今仍然保留著許多富有特色的民族風俗，土家族人的婚俗習慣別具一格，饒有風趣。圖為土家小伙子在爭搶土家幺妹拋下的繡球。中國網圖片庫 謝順/攝

位于鄂西山區的湖北省恩施土家苗族自治州自古以來是土家族聚居的地方，因其封閉的地形、落后的交通而與外界聯系尚少，土家族人至今仍然保留著許多富有特色的民族風俗，土家族人的婚俗習慣別具一格，饒有風趣。

湖北恩施土家族傳統婚俗一般包含有討口氣、討紅庚、擇大香、送期單、上紅、過禮、陪十弟兄、陪十姊妹、迎親、攔門、發親、拗禮、攔車馬、鋪床、迎上親、結蠟、圓親、鬧房、新人跪拜、接風、拜茶、面花、回門等禮俗。　　

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迎親的頭天,由“掌禮先生”領隊,媒人與女婿陪同,將男方各辦各樣花紅彩禮送到女家,向女方交待彩禮、衣物等,并接洽第二天娶親一切事務,這叫做“過禮”。這一天,男方家請的迎臺師吹著嗩吶,由都管帶領抬禮盒的人到女方家去。

到了女方家,都管令人將禮盒放在中堂,然后與女方請的朝堂先生交涉,一問一答,稱為“裝盒”與“開盒”。過禮回來的晚上男方在家宴請親朋好友的未婚子弟,九人伴新郎唱歌,飲酒、歡樂,稱為“陪十弟兄”。有的在這天晚上于中堂明燭焚香、化紙、設宴、祭家神,新郎新娘叩拜祖宗。有的地方并不限于十人,屆時將眾親友的未婚男孩都請到席上就坐,席上設酒一杯,選一歌師開令,即唱《開臺歌》。

女方請九位未婚女子陪女方唱歌、飲酒、歡樂,稱之為“陪十姊妹”。有的地方叫“哭嫁”,內容有恭賀,有規勸,也有傷感。在詞中唱到誰,誰就要把錢,以示關懷。哭嫁一直持續到第二天天亮才結束。哭嫁一般從新娘出嫁的前3天或前7天開始,也有的前半個月、一個月甚至三個月就已揭開了哭唱的序幕。不過,開始時都是斷斷續續進行的。可以自由地哭。

接著引姑娘出閨房,由“上親客”陪同向家神行禮,向生父母行禮,向眾鄉鄰、親朋好友行禮,出大門后,無轎就隨迎親隊伍步行上路,這就是“發親”。娶親隊伍翻山越嶺、涉水過橋、穿街、渡河、過橋之前將嫁妝停下來不走,非要送親客出轎給幫忙的人裝煙敬糖不可,稱之為“拗禮’’。

娶親隊伍回來后,花轎抬至院中停下,以一長凳攔截之。廚師左手提一只大紅公雞,右手拿一把菜刀,于凳前,口中念念有詞,然后取雞冠之血點在凳上香案上和轎桿頭上,再把雞從轎頂扔過去以結束。有的地方,是男方內都管陳香煙酒禮和雞一只,祀扶送神于門外,叫“堵煞入門”，門內點七星燈,罩上篩子。

男方請兩位有兒有女的中老年婦女將女方陪嫁的被褥鋪在新房的床上,鋪床二婦要會說“福事”(四言八句)。就是四個字一句,說八句表示祝賀的話。如:“鋪床、鋪床,兒孫滿堂;先生貴子,后生姑娘。貴子成龍,姑娘成鳳,十年八載,龍鳳呈祥。”新姑娘的后族即上親,走到男方大門口的時候,要給篩茶遞水的姑娘把紅包喜錢。

結婚典禮開始前,必須請兩人準時點燃這兩支紅燭,即“結蠟”。這兩人須是有兒有女,對老有孝心,對小有愛心,對人有良心,肯勞動、善理家的人,因為他們是新郎新娘今后的榜樣。“攔車馬”以后,轎子抬至大門坎前,由“圓親婆,左右各一,將新娘從轎中扶出。

新人跪拜，然后,上香、敬香,獻帛、焚帛,獻爵、敬爵,獻饌、敬饌。獻畢,新郎新娘俯伏,聽讀賀文。讀文畢,新郎新娘行禮。新婚夫婦交拜后,新娘被擁進繡房,新郎則留在中堂,方才開始安席請客。席安好之后,先請上親入席,擺酒接風。都管代表男方主家致詞,上親代表女方答謝。新郎在席前向新娘的三親六戚行禮,感謝這些親戚給新娘置辦的各種嫁妝。一般在婚后的第二天,或另擇吉日,新娘要偕新郎回娘家省父母,這叫“回門”。