在藏傳佛教中有一種最獨特也最精致的宗教藝術：壇城沙畫。每逢大型法事活動，寺院中的喇嘛們便會用數以萬計的沙粒描繪出奇異的佛國世界，這個過程可能持續數日乃至數月。 中國網圖片庫 丁衛/攝
在藏傳佛教中有一種最獨特也最精致的宗教藝術：壇城沙畫。每逢大型法事活動，寺院中的喇嘛們便會用數百萬計的沙粒描繪出奇異的佛國世界，這個過程可能持續數日乃至數月。
但是，喇嘛們嘔心瀝血、極盡辛苦之能事創作出的美麗立體畫卷，并沒有用來向世人炫耀它的華美。用沙子描繪的世界，會被毫不猶豫地掃掉，在頃刻間化為烏有……細沙將被裝入瓶中，傾倒入河流中。這就是壇城沙畫。繁華世界，不過一掬細沙。從兩千五百多年前，佛陀親自教導弟子制作沙壇城開始，這門精致絕倫的宗教藝術，就歷代相承毫無間斷。在十一世紀，壇城沙畫由印度北傳到西藏，保存至今。
壇城，梵文音譯為“曼陀羅”。壇城源于古代印度的密宗修法活動，那時的人們為了防止"魔眾"的入侵，修密法時就在修法場地修筑起一個圓形或者方形的土壇，在土壇上修法，邀請過去、現在、未來諸佛親臨作證，并在土壇上繪出他們的圖像，由此構成了后世壇城的基本框架。
壇城以立體或平面的方、圓幾何形并塑或繪以神像法器，表現諸神的壇場和宮殿，比喻佛教世界的結構。壇城是藏傳佛教密宗修行時必須供奉的一種對象，其形式多樣，大都以唐卡、壁畫形式出現，在寺院的各殿墻壁上或天花板上都繪有精美的壇城。壇城亦是極為精美的藝術品。
