在藏傳佛教中有一種最獨(dú)特也最精致的宗教藝術(shù)：壇城沙畫。每逢大型法事活動(dòng)，寺院中的喇嘛們便會用數(shù)以萬計(jì)的沙粒描繪出奇異的佛國世界，這個(gè)過程可能持續(xù)數(shù)日乃至數(shù)月。 中國網(wǎng)圖片庫 丁衛(wèi)/攝
在藏傳佛教中有一種最獨(dú)特也最精致的宗教藝術(shù)：壇城沙畫。每逢大型法事活動(dòng)，寺院中的喇嘛們便會用數(shù)百萬計(jì)的沙粒描繪出奇異的佛國世界，這個(gè)過程可能持續(xù)數(shù)日乃至數(shù)月。
但是，喇嘛們嘔心瀝血、極盡辛苦之能事創(chuàng)作出的美麗立體畫卷，并沒有用來向世人炫耀它的華美。用沙子描繪的世界，會被毫不猶豫地掃掉，在頃刻間化為烏有……細(xì)沙將被裝入瓶中，傾倒入河流中。這就是壇城沙畫。繁華世界，不過一掬細(xì)沙。從兩千五百多年前，佛陀親自教導(dǎo)弟子制作沙壇城開始，這門精致絕倫的宗教藝術(shù)，就歷代相承毫無間斷。在十一世紀(jì)，壇城沙畫由印度北傳到西藏，保存至今。
壇城，梵文音譯為“曼陀羅”。壇城源于古代印度的密宗修法活動(dòng)，那時(shí)的人們?yōu)榱朔乐?魔眾"的入侵，修密法時(shí)就在修法場地修筑起一個(gè)圓形或者方形的土壇，在土壇上修法，邀請過去、現(xiàn)在、未來諸佛親臨作證，并在土壇上繪出他們的圖像，由此構(gòu)成了后世壇城的基本框架。
壇城以立體或平面的方、圓幾何形并塑或繪以神像法器，表現(xiàn)諸神的壇場和宮殿，比喻佛教世界的結(jié)構(gòu)。壇城是藏傳佛教密宗修行時(shí)必須供奉的一種對象，其形式多樣，大都以唐卡、壁畫形式出現(xiàn)，在寺院的各殿墻壁上或天花板上都繪有精美的壇城。壇城亦是極為精美的藝術(shù)品。
