“學習司號看似簡單，其實很辛苦。”談起學習司號的那段經歷時，郄老告訴我們。隨著戰爭越來越嚴酷，出于安全考慮，組織給每個“娃娃兵”兩塊大洋當回家路費，但郄老哭鬧不止，堅決不走，后來，組織就安排他們到后方學習司號。那時是寒冬臘月，零下10多度，每天6點鐘天不亮就起床練號音，一遍又一遍地吹呀吹，嘴巴吹得麻木發腫，連話都不能說。為了保持體內的水份，還要控制小便的次數，經常進行憋尿，有時憋不住甚至把褲子都尿濕了。天氣寒冷，加上條件苦，很多孩子出現了凍傷，有的是手腳被凍爛，有的是臉上天天流黃水，但是孩子們沒有一個叫苦的，為了打敗鬼子，大家都一直堅持到最后！
“我一輩子也忘不了那艱難的三天四夜！”百團大戰后，鬼子進行瘋狂掃蕩，根據地軍民的生活陷入極端艱難之中。據郄老回憶，1941年冬，他所在部隊掩護后勤機關轉移到玉皇嶺山頂宿營，戰士們夜晚靠玉米秸稈擋在身上避風御寒，到半夜凍得全身發抖，就起來原地踏步轉圈，吃飯時是將玉米皮當碗用。到1942年時，日子更難過，部隊化整為零，三五個人一組，到了“只要不暴露，能保存自己，能堅持下去就是勝利”的地步。郄老跟炊事班長、偵察員分到了一個小組，當時山上山下都是鬼子和偽軍到處搜查八路，車老他們三人摸黑在半山腰幸運地找到一個小石洞，勉強容下三個人，且只能趴著不能坐，這樣一呆就是三天四夜，且沒吃沒喝。偵察員劉大哥趴在洞口觀察，敵人在山下的公路來來往往，不時向山上開炮放槍，很多沒藏住的同志都犧牲了，洞口不遠處就有2具尸體，肚子已經發鼓，上面全是蒼蠅。“肚子餓得癟癟的不說，最難熬的是口渴，嘴唇干裂，說話沒了聲音，一位大哥實在忍受不住，用手接自己的尿喝。”想起當年的不易和犧牲的戰友，郄老眼睛開始變得濕潤。第四天，鬼子撤了，郄老他們也撤出山洞轉移到集合點，又開始迎接新的戰斗。這年冬，前方部隊傷亡減員很大，上去時一兩千的團回來時就剩下不到200人。