拼版照片，上圖：“小老人”幫助“老老人”項目隊員、醫生陳紹俊（左）在91歲失獨老人金善寶家中為他檢查身體。下圖：在江蘇如東縣雙甸鎮石壩村7組，71歲的張篤仁（左）、68歲的丁永赤（中）和48歲的鄰居陳曉萍（右）在幫助91歲的失獨老人金善寶做家務（7月23日攝）。如東縣在探索“小老人”幫助“老老人”的義務幫扶型居家養老服務。
我國自2001年起邁入老齡化社會。據《中國老齡事業發展報告（2013）》數據顯示，2013年，中國老年人口數量突破2億大關，占總人口14.8%。江蘇省南通市如東縣是計劃生育“紅旗縣”，同時也是目前全國老齡化程度最高的縣城之一，目前如東戶籍人口約104萬，但已連續17年“負增長”。
據如東縣民政局統計，截至2012年底，如東縣60歲以上人口占總人口比重達27.57%，65歲以上人口占總人口比重達19.6%，兩項指標都遠遠超過國家平均水平。人口老齡化在農業生產、居民養老、人才培養等方面給如東帶來不少問題，也逐步制約其發展活力：作為一個正在“老去”的農業大縣，全縣耕地面積10.31萬公頃，隨著人口“老齡化”及總人口“負增長”，不少鎮村面臨“誰來種田”的困局。不論是農忙還是平時，在田間地頭勞作的都是六旬以上老人，很少見到青壯年。民營養老機構普遍經營困難，社會養老床位供需缺口依然很大。如東現在共有養老機構19家，民營5家，受傳統養老觀念、收費標準、醫保等因素影響，民營養老機構普遍陷入經營困局，處于虧本或維持運營狀態。如東縣共有養老床位7456張，每千名老人的床位數僅有27.5張，供給與需求之間缺口較大。
第三代獨生子女面臨巨大隱形養老壓力。如東是中國長壽之鄉，高齡老人很多。一個20歲左右的年輕人，未來可能需要承擔父母、爺爺奶奶、姥姥姥爺的養老義務，形成“倒金字塔”式隱形養老壓力。面對諸多現實困局，如東縣也在迷霧中摸索：探索“醫養結合”的新型養老模式，推廣“小老人”幫助“老老人”的居家養老服務，倡導“單獨二孩”的生育政策，著眼開發老年地產、老年旅游等“銀發經濟”……作為“老齡化”程度最高的縣城之一，如東的現在很可能就是許多城市不遠的未來。新華社記者李響 攝
