70年代后期，當瑞典空軍編制“鷹獅”飛機的技術要求的時候，是準備用它來替代Saab-35“龍”和Saab-37“雷”的，著重強調飛機的“變用途”能力和飛機的空中優勢能力，因此命名為 JAS-39 戰斗、攻擊、巡邏機。“變用途”是指飛機在執行任務的過程中改變用途的能力；“多用途”要求飛機在執行任務之前按照特定的任務進行配置。JAS-39“鷹獅”飛機的主要目標是截擊接近瑞典海岸的外國飛機，并對入侵的敵機給予還擊。