拍胸舞以赤膊拍胸為主要特點。從舞蹈者別具一格的草繩頭箍、赤膊上身及粗獷之舞步諸方面考察，專家認為乃古閩越族舞蹈之遺存。蛇為閩越人的圖騰崇拜物。舞者頭上特別箍上一個草繩箍，形似蛇，把稻草扎成草箍套于頭上，既是古閩越稻文化的一種遺存，也是蛇圖騰文化的遺存，同時也是古閩越族祭祀舞蹈之遺存。拍胸舞者赤裸上身及雙足，舞步粗獷威武，及近乎野性宣泄式的舞風，體現(xiàn)了保留至今的原始、簡單而古樸的歷史屬性，并體現(xiàn)出閩越先民們的原始生活環(huán)境和精神風貌。

拍胸舞由祭祀之舞逐漸衍化為形式獨特的民間舞蹈，舞者為男性，最早的舞蹈形式比較簡單，在祭祀活動中不論場面大小可即時隨地隨意起舞。基本動作為“打七響”，綜合了頭、頸、手、腳的協(xié)調(diào)性，強調(diào)擊出聲響，即擊拍胸、肋、腿、掌“七響”，捶胸頓足，包含了節(jié)奏、樂感、力度、彈性、速度、氣質(zhì)性與控制力等諸多要素。拍胸舞的動作，“酒醉拍胸”別具韻味，“乞丐拍胸”表達示憐，“青蛙撲蚊”、“蜈蚣展須”、“老鼠擺尾”、“矮子步八響”、“矮子步螃蟹走”等動作頗具技巧性和表現(xiàn)力，基本體態(tài)呈拔腰挺胸之勢，全身跳躍，并輔以雄健的蹲步和怡然自得的顫頭，構(gòu)成粗獷、古樸、詼諧、熱烈的風格。

經(jīng)民間舞蹈工作者多次整理、加工、豐富發(fā)展，現(xiàn)今的《拍胸舞》常以大型廣場舞蹈的形式出現(xiàn)，表演風格開闊、明朗、熱烈、歡快，隊形變化有序，粗獷中透出美感，古樸中融入現(xiàn)代，因此又被稱為“東方迪斯科”。鯉城區(qū)江南、浮橋的拍胸隊多次參加全國、省、市級文藝會演、廣場舞蹈比賽，屢獲獎項；多次參加接待海內(nèi)外嘉賓文藝表演，應邀赴北京、沈陽、天津、澳門、臺灣等地演出，深受贊賞；泉州地區(qū)，從重大文化活動、大型文藝踩街，到集會慶典、迎神賽會和普通人家的婚喪喜慶，隨處可見拍胸舞表演的身影，拍胸舞成為泉州、閩南地區(qū)最具代表性的一種民間舞蹈。