美國進入“特朗普2.0”時期以來，在對外戰略和具體政策層面更加強調“美國優先”，美國對盟友和伙伴的承諾被附加了更高成本和更多條件，一眾盟伴日益感覺不安。面對“美國之變”和國際格局之變，越來越多的美國盟伴開始或主動或被動地調整自身外交戰略，以最大程度地維護自身利益。這一點，在澳大利亞外交上就有明顯體現。
前任拜登政府大力推進的美日印澳“四邊機制”（QUAD）和美英澳三邊安全伙伴關系協定（AUKUS，奧庫斯），在特朗普回歸執政后迎來新的不確定性。對堪培拉而言，“四邊機制”和奧庫斯是其融入美國“印太戰略”的兩大支柱。其中，“四邊機制”更多側重技術標準、基礎設施、供應鏈安全等“軟合作”。美國務卿魯比奧不久前在四國外長會上釋放善意，被視為美方對該機制的“背書”。不過，美方未來一旦認為其“性價比”不高，就很可能會降低投入。另外，美國在關稅等問題上加大對另外三國施壓，也可能會導致“四邊機制”內部分化加劇。
與之相比，奧庫斯則是帶有明顯軍事安全色彩的“硬同盟”，焦點在于澳大利亞從美英兩國獲取核潛艇。不過，這一拜登時代的產物能否獲得美方持續支持令人懷疑。據了解，特朗普政府已經啟動對奧庫斯的審查，旨在檢視該協定是否符合“美國優先”原則。正如澳戰略界人士所憂慮的，如果無法證明在“讓美國更安全、更富裕”方面具備價值，奧庫斯隨時可能會被華盛頓削弱甚至放棄。
在這些亞太“小多邊”機制前景不明的情況下，美國現任政府還對包括澳大利亞在內的盟友提高要求。首先是防務支出。美國防長赫格塞思今年6月公開呼吁澳大利亞將國防開支提高到GDP的3.5%，這相當于讓澳大利亞每年增加400億澳元，使年度軍費接近1000億澳元，較之當前水平幾乎翻番。
除了要求增加軍費，美國政府還在其他一些安全議題上步步緊逼，比如敦促日本和澳大利亞明確表態，如果“臺海有事”，兩國各自扮演何種角色。五角大樓甚至被爆要求澳大利亞保證通過奧庫斯框架獲得的核潛艇，在未來潛在的臺海沖突時聽從美方調用。這實際上是在澳大利亞還未得到核潛艇之際，就先予以“綁定”，使其將來任由美國驅策。不僅如此，美方還頻頻要求堪培拉在南海問題上“更強硬地選邊站隊”，增加在南海的巡航和軍演。2024年以來，澳大利亞確實加強了與地區其他一些國家的安全協作，例如與美國、日本一道參加在菲律賓專屬經濟區內舉行的聯合海上巡航演練等。同時，澳大利亞海軍艦艇現身南海和西太平洋的頻率有所提高。不過，這些做法在澳國內引發爭議，有人擔心一味迎合美國此類要求，將令澳大利亞自身面臨更大風險。
除了軍事安全層面，澳大利亞面臨的美方壓力還包括經貿領域。長期以來，澳大利亞對美保持貿易逆差，這次也沒能躲過美方“以逆差論得失”的關稅懲罰。換言之，美國現任政府正同時在安全和經濟兩條線上對澳施壓，這也迫使堪培拉不得不更加慎重地權衡對美外交，在維護自身主權利益和滿足美國要求之間艱難拿捏。
與美澳同盟關系形成鮮明對比的是，澳大利亞與中國的關系近年來經歷“冰封”之后的解凍，在工黨政府贏得連任后進一步加速回暖。就在上月，總理阿爾巴尼斯在連任后不久即再度訪問中國，雙方達成一系列重要共識，凸顯兩國正致力于重建一個穩定、建設性的雙邊關系。兩國總理年度會晤聯合成果聲明中特別強調了在鋼鐵行業減碳、旱地農業和綠色經濟等氣候相關領域加強協作，表明中澳在應對氣候挑戰方面找到了新的利益交匯點。總體而言，澳大利亞政府當前在對華關系上展現出務實姿態，并在雙邊交往中采用了某種理性的外交技巧，把焦點放在兩國能夠加強合作和取得進展的領域，同時“悄然管控分歧”，避免來之不易的關系轉圜和改善勢頭遭到干擾和破壞。可以看出，堪培拉在鞏固對華經濟合作的同時，不再盲從美國對華強硬路線，而是尋求更加自主的對華政策空間。
作為美國的盟友和中國的主要貿易伙伴，澳大利亞長期在兩個大國之間“走鋼絲”。美國政府對盟友和伙伴的種種“連坐式”施壓，促使堪培拉更加審慎地調整外交重心，努力在中美之間求得微妙平衡。阿爾巴尼斯政府以及越來越多澳大利亞人深知，一味倒向華盛頓將令澳大利亞陷入被動，既可能被美國當成“可以忽視的棋子”，付出不成比例的代價，又會損害與中國這個最大貿易伙伴的關系。
正是在這樣的背景和處境下，澳大利亞在處理對美關系時開始更公開地表達自身訴求，并表現出更多自主性。阿爾巴尼斯政府多次重申，對美同盟固然是澳大利亞外交政策的基石，但澳大利亞的首要目標是盡一切努力避免沖突，尤其要避免被迫在大國沖突中“二選一”，這體現出當前澳大利亞外交的清醒和成熟。
雖然對于澳大利亞來說，澳美同盟在安全上的重要性短期之內無可替代，但總體而言，面對白宮易主以及國際環境巨變，澳大利亞正嘗試走出一條理性平衡的“中間道路”：一方面，不放棄與美國的聯盟關系和共同價值觀，在防務上適度強化自身能力并配合聯盟需要；另一方面，努力維護對華合作成果，不被意識形態偏見牽著走，避免成為中美博弈的“受害者”。這種平衡術并非易事，但為了自身利益，澳大利亞不得不竭盡全力加以掌握和運用。（作者是南京大學國際關系學院副教授、中國南海研究協同創新中心主任助理）
