全民族抗戰爆發后，毛澤東同志在1939年1月指出，“偉大的中國抗戰，不但是中國的事，東方的事，也是世界的事……我們的敵人是世界性的敵人，中國的抗戰是世界性的抗戰”。中國人民抗日戰爭是世界反法西斯戰爭的重要組成部分，中國戰場作為世界反法西斯戰爭的東方主戰場，發揮了重要作用、作出了重要貢獻。

就戰爭進程而言，日本帝國主義于1931年9月發動了侵略中國東北的戰爭，成為法西斯主義以武力發動對外侵略戰爭的東方策源地。九一八事變后，中國人民在中國共產黨的號召與領導下，在中國東北開始了英勇頑強的抗日武裝斗爭；淞滬抗戰、長城抗戰與綏遠抗戰也打擊了日軍的囂張氣焰。中國人民在九一八事變后揭開了世界反法西斯戰爭的序幕。1937年7月，日本帝國主義發動了全面侵華戰爭。中國共產黨倡導建立以國共合作為基礎的抗日民族統一戰線，以中華民族的全面抗戰開辟了世界反法西斯戰爭的東方主戰場。美國總統羅斯福稱贊道：“中國人民在這場戰爭中是首先站起來同侵略者戰斗的。”1941年12月日本帝國主義發動太平洋戰爭以后，中國戰場在嚴重困難中堅持抗戰到底，繼續發揮著世界反法西斯戰爭東方主戰場的作用。中國戰場在世界反法西斯戰爭中不但開始時間最早，而且持續時間最長。

就戰爭規模而言，作為20世紀最為重大歷史事件的世界反法西斯戰爭，戰火遍及80多個國家和地區，約有20億人口卷入其中，軍隊和民眾傷亡總數達1億余人，財產損失達4萬億美元。經過14年的艱苦抗戰，中國軍隊共斃傷俘日軍150萬余人，占日軍在二戰中傷亡總數的70%；日本戰敗后，向中國投降的日軍達128萬余人，占當時日軍海外投降總兵力的50%以上，超過了在東南亞及太平洋島嶼的投降日軍之總和。據不完全統計，中國軍民傷亡3500萬人以上（其中軍隊傷亡380余萬人），約占第二次世界大戰各國傷亡人數總和的1/3。僅按1937年的比價，中國直接經濟損失1000多億美元、間接經濟損失5000多億美元。日軍在侵華戰爭期間，制造了慘絕人寰的南京大屠殺，實施了令人發指的細菌戰、化學戰并進行人體“活體實驗”等，中國人民為贏得反法西斯戰爭的勝利而付出了最大的民族犧牲。

就戰爭影響而言，在世界反法西斯戰爭的不同歷史階段，中國戰場均發揮了獨特而重要的作用。從九一八事變到七七事變的局部抗戰階段，中國共產黨領導的東北人民抗日武裝，在白山黑水之間頑強抗戰；國民黨愛國官兵和地方實力派，在上海、華北等地區進行了抗戰。局部抗戰延緩與遲滯了日本軍國主義的侵略步伐，使得世界法西斯勢力的對外擴張步伐受到影響。七七事變后的全民族抗戰，打破了日本軍國主義速戰速決計劃，迫使其陷入人民戰爭的汪洋大海；即使1939年9月歐洲戰場爆發，日軍也被釘在中國戰場而無暇西顧；中國共產黨領導的敵后抗戰成為中國抗戰的中流砥柱，迫使日軍最終放棄了“北進”計劃轉而重點進攻敵后解放區，大大地減緩了蘇聯在遠東戰場的軍事壓力。日本最終“南進”發動了太平洋戰爭后，中國仍是其“大東亞共榮圈”的核心區域和“大東亞戰爭”的“兵站基地”，日本陸軍的大部分兵力被牽制在中國戰場；中國戰區配合英美盟軍在東南亞和太平洋戰場作戰，不但打破了日軍與德軍會師中東的戰略陰謀，而且有力支援了盟軍在歐洲與太平洋戰爭的反攻作戰。英國首相丘吉爾認為：“在同日本人交戰的軍隊當中，中國軍隊算是最成功的。”

就戰爭貢獻而言，中國人民為世界反法西斯戰爭同盟國提供了大量人力、物力、財力上的支援；中國抗戰不但為世界反法西斯同盟國贏得了寶貴的戰爭準備時間，而且為同盟國實施“先歐后亞”戰略提供了重要保證。蘇聯領導人斯大林曾表示：“中國人民在世界反法西斯戰爭中作出了巨大貢獻，中國戰場是戰勝日本法西斯的重要戰場之一。”中國在世界東方率先建成抗日民族統一戰線后，積極倡導和大力推動國際反法西斯統一戰線的建立，為創建聯合國和建立戰后國際秩序作出了歷史性貢獻。中國還有力支援了亞洲鄰國的抗日運動，盡力維護了亞洲弱小民族的利益。

習近平總書記指出：“中國人民抗日戰爭，從一開始就具有拯救人類文明、保衛世界和平的重大意義，是世界反法西斯戰爭的重要組成部分。”中國戰場作為世界反法西斯戰爭的東方主戰場，開始時間最早、持續時間最長、民族犧牲最大，不僅是抗擊與打敗日本軍國主義的中流砥柱，而且對于維護世界和平與人類文明也作出了重要貢獻，其歷史地位不容歪曲與否定。

（作者：臧運祜，系國家社科基金重大項目“日本全面侵華戰爭的決策問題研究”首席專家、北京大學歷史學系教授）